很多人第一次听说“蛇缠腰”，都以为是民间传说中的“毒蛇缠身”，但实际上，它是由水痘-带状疱疹病毒（VZV）再次激活引发的神经性感染性疾病。90%以上的成人体内都潜伏着水痘-带状疱疹病毒，儿童期感染这个病毒后，它在人体首次发病就会得水痘，遇到免疫系统的攻击后，病毒不会被彻底清除，就躲到了背根神经节里，当身体免疫力下降的时候潜伏的病毒就会伺机而动，沿着神经“作妖”，形成一串串水疱，形似蛇形缠绕腰部，因此得名“蛇缠腰”。

很多人以为带状疱疹只是起个疱、忍忍就好，但事实远比想象严重。有研究表明，超过30%的患者会留下带状疱疹后神经痛（PHN），一种持续数月乃至终身的神经性顽固疼痛，这种疼，不是一般的“痛”，而是像被刀割、电击、火烧，甚至一阵风吹过都会钻心地痛，严重影响生活质量。

专家表示，50岁以上是带状疱疹的高发人群，但带状疱疹发病呈现年轻化趋势，青年人中也逐渐出现带状疱疹病例。

尤其是以下几类人群，更容易成为“靶子”：

1.长期熬夜、过度劳累、处于高压状态的人群：不少年轻人熬夜加班、情绪崩溃、睡眠不足，会使身体出现“明明年纪轻轻，免疫力却如同60岁老人”的状况。

2.女性特殊时期：产后、围绝经期以及长期口服激素避孕药期间，激素波动会对免疫系统造成干扰。

3.正在接受免疫抑制治疗的人群：例如器官移植术后患者、风湿性疾病患者，由于服用免疫抑制药物，病毒更容易被激活。

此外，糖尿病、慢性肾脏疾病、慢性阻塞性肺疾病等慢性病患者，罹患带状疱疹的风险增加24%到41%。自身免疫疾病患者，如类风湿关节炎、系统性红斑狼疮等，罹患带状疱疹的风险是一般人群的2.3到4倍。

其实，“蛇缠腰”只是俗称，带状疱疹可以出现在全身各处。但因胸腰部神经最常被激活，所以才有这个形象的名字。它也可以出现在脸上、眼睛周围、耳朵甚至生殖器。

如果病毒侵犯的是面神经，可能引发面瘫、听力损伤、视力模糊，远比腰部发作更危险。